Les cultures ont une sensibilité différente à l’acidité

L’abaissement du pH dans les sols acides contribue à rendre de plus en plus soluble certains composés minéraux contenant de l’aluminium. Cet élément devient toxique lorsque le pH est inférieur à 5,5.

La toxicité aluminique affecte le fonctionnement des racines

La toxicité de l’aluminium provoque une forte réduction de la croissance des racines. Elles deviennent épaisses et peu ramifiées. Elles ne sont plus capables d’assurer l’alimentation minérale et hydrique des plantes.

[Al] faible                                 [Al] élevé	En présence d’ions aluminium, les racines sont épaisses et peu ramifiées.

Des espèces plus ou moins tolérantes à la toxicité aluminique

Les légumes et la luzerne sont les cultures les plus affectées par l’acidité. Parmi les céréales, l’orge s’avère sensible à la toxicité aluminique alors que le triticale et le maïs le sont peu.

Les prairies temporaires ont un comportement proche du maïs.

La luzerne est un cas particulier : le pH_eau doit être supérieur à 6 pour l’installation du rhizobium.

La suppression de la toxicité de l’aluminium dans les sols trop acides est la fonction première du chaulage : au-dessus d’un pH_eau de 5,5, cette toxicité disparaît, quels que soient le type de sol et l’espèce cultivée.