La majorité des rendements français se situe entre 12 et 18 tonnes MS/ha avec des extrêmes de 9 à 30

Une approche par segment permet de mieux préciser les objectifs de rendement recherchés par les éleveurs, segment par segment (carte n°4). Il s’agit là des rendements possibles en culture, en conditions habituelles de végétation avec une bonne maîtrise de l’itinéraire cultural.

Le progrès génétique améliore régulièrement ce potentiel de rendement d’environ 1 % par an. Il s’exprime aussi par une plus grande rusticité des plantes, c’est-à-dire une plus grande régularité de rendement et de qualité quelles que soient les conditions de végétation. Le progrès génétique est particulièrement spectaculaire en tenue de tige, nécessaire à une récolte en bonnes conditions.

Potentiellement, les rendements atteignables sont plus élevés. C’est ce que représente la carte n°5 en précisant le niveau de rendement atteint par la(les) meilleure(s) variété(s) dans les essais menés par l’Institut. Nous sommes ici dans les meilleures conditions de production :
• itinéraire de culture optimisé (densité de culture, protection vis-à-vis des ravageurs et des adventices, irrigation si elle est pratiquée dans la région),
• conditions de végétation favorables à l’expression du rendement (somme de température non limitante en zone froide, lumière disponible, pluviométrie non limitante en zone séchante, bonne structure de sol suite à des conditions climatiques hivernales et de printemps favorisant la préparation de sol),
• génétique variétale la plus récente et bien exploitée.

Le rendement maximal permet de juger les progrès possibles dans les itinéraires culturaux.

Carte n°4 : Rendement moyen du maïs fourrage par segment (en tMS/ha sur 5 ans)	Carte n°5 : Rendement maximum atteint dans les essais en microparcelles (réseau Variétés Post Inscription ou autres) par segment (en tMS/ha)

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